Tutto (o quasi) sugli agnelli

Visto che le domande relative agli agnelli, alla nascita, alle neo-madri sono state tante, dedico questo post al tema, cercando di trattare tutti i vari aspetti. Se ci saranno ancora dubbi e curiosità… chiedete pure, spero di riuscire a soddisfarli tutti!

Iniziamo ovviamente dal parto. Solitamente avviene in maniera spontanea, senza che il pastore debba intervenire, ed è abbastanza rapido. Non c’è momento del giorno o dell’anno in cui vi sia una particolare concentrazione delle nascite, anche se tendono ad aumentare nei giorni di luna piena. Questo se il pastore non opera una qualche forma di controllo delle nascite.

Per evitare che in una stagione nascano agnelli, si mette il faudal (grembiule) ai montoni, una sorta di preservativo permanente… che evita o riduce di molto la possibilità di nascite. Per questioni di praticità, certi pastori potrebbero non volere agnelli nella stagione d’alpeggio, dove sarebbe più complesso badare a loro. Questo però comporta che, quando si tolgono i faudai, ci sia un gran numero di fecondazioni, i cui effetti si vedranno cinque mesi dopo, con un periodo di alta natalità.

Appena nato, l’agnello è coperto di muco e la madre lo lecca amorevolmente, per ripulirlo e stimolarlo. Come la maggior parte dei mammiferi erbivori, il piccolo è già completamemte formato ed è in genere in grado di alzarsi in piedi dopo pochissimo tempo.

Le sue capacità motorie sono ancora limitate, ma la madre in quei momenti gli sta vicino. Ci sono agnelli che, a neanche un’ora dalla nascita, già si accoderebbero al gregge… ma non potrebbero sicuramente reggere ad un lungo spostamento, pertanto il pastore si prende cura di loro.

La priorità è la prima poppata. L’agnello deve succhiare il colostro della madre, fondamentale non solo come nutrimento, ma anche per avere gli anticorpi che gli serviranno per tutta la vita. Se la nascita avviene durante uno spostamento, o negli attimi prima della partenza del gregge, oppure se la pecora rifiuta di prendersi cura dell’agnello, interviene ancora una volta il pastore, a "facilitare" l’operazione con una poppata assistita.

Il passo successivo è quello di marcare madre e figlio con lo stesso simbolo, per facilitare (al pastore! gli animali si individuano a fiuto) il riconoscimento. Questo serve soprattutto quando gli agnelli vengono trasportati e non lasciati insieme alle madri nel corso della giornata. Alla sera tardi è un’operazione lunga già con le marche… figuriamoci senza! Ogni pastore ha i suoi simboli ed usa dei colori appositi, una sorta di grosso rossetto con cui "scrivere" sulla lana. Un "non addetto" faticherà ad interpretare la simbologia: non solo numeri e lettere, ma anche "zero spaccato", "bersaglio", "biscia", "bicchiere", "freccia", "cuore" ed avanti così, di colori diversi ed in posizioni diverse (sulle spalle, sul fondoschiena…).

Quando, bisogna spostarsi e gli agnelli sono ancora bagnati, non è possibile caricarli nel rimorchio a seguito del fuoristrada. Ed allora si ricorre agli immancabili asini: un mezzo di trasporto sicuro e riscaldato, dove la separazione tra i piccoli fa sì che non perdano il loro odore caratteristico e vengano riconosciuti dalle madri al momento dei ricongiungimento.

In caso di pioggia, è possibile abbassare un’aletta di stoffa cerata a coprire i piccoli, che così affrontano lo spostamento senza subire danni. Qualora ve ne sia un numero dispari da caricare sull’asino, il pastore metterà nella taschetta sul lato opposto un sasso o qualche altro oggetto per equilibrare il peso. L’agnello non è a contatto diretto con la stoffa, ma nella taschetta si mette della paglia pulita o delle foglie secche.

Per non essere troppo rallentati nei movimenti, il pastore o sposta le pecore che hanno partorito in un altro gregge, oppure carica i piccolini in un rimorchio al seguito del fuoristrada. Nel primo caso ci deve essere qualcuno che bada a questo gregge, oppure sarà necessario chiuderlo in una o più reti, da spostare quotidianamente. Così come, ogni giorno, si porteranno lì i nuovi nati con le madri e si riporteranno al gregge quelli già in grado di seguirlo. Se però il gregge effettua il pascolo vagante su grandi distanze, non è una soluzione pratica. Ed allora ogni mattina si caricano gli agnelli, si riconsegnano alle madri per la poppata a metà giornata, si ricaricano e poi di nuovo con le madri nel recinto, di notte.

Il parto può essere singolo, oppure gemellare. In qualche rara occasione, anche tri-gemellare, nel qual caso non sempre tutti e tre gli agnelli riescono a sopravvivere. Alcuni pastori lasciano un solo agnello sotto alla madre, affichè cresca meglio, togliendo il più debole per allevarlo "al ciuccio" (con latte di vacca o di capra, talvolta latte in polvere) o facendolo adottare da una capra.

Le capre infatti sono sempre presenti nel gregge proprio con questa funzione. Il più delle volte vengono loro affidati agnelli le cui madri non hanno latte. All’inizio è il pastore a tener ferma la "balia" durante la poppata, ma poi l’adozione avviene ufficialmente e si può passare al self-service!

Un altro caso di adozione è quello dell’immagine qui sopra. Se un agnello muore poco dopo la nascita, il pastore lo scuoia facendo attenzione a non rovinare la pelliccia e ricavando un "cappottino", che cucirà su di un altro agnello senza madre (un gemello forte ed in buona salute). La madre adottiva sentirà l’odore del suo piccolo ed accetterà il figlio adottivo. Dopo pochi giorni la pelliccia potrà essere tolta senza problemi.

Per chi sostiene che gli animali non abbandonino mai i loro cuccioli… devo smentire la cosa, infatti talvolta succede che la madre non si voglia occupare dell’agnello dopo il parto. Sarà compito del pastore cercare di operare un convincimento anche piuttosto rude, ma solitamente efficace. L’alternativa sarebbe la morte per fame dell’agnello. Solitamente sono sufficienti pochi giorni di "cura" e di convivenza forzata, poi l’agnello verrà accettato.

Non sempre le cose vanno per il meglio. Oltre alla morte di qualche agnello più debole, vi sono quelli che nascono con delle malformazioni (come la testa storta, per cui non ce la fanno ad alzarla per raggiungere la mammella), o ancora dei casi di aborto. Se questo avviene verso la fine della gravidanza, sarà compito del pastore (che è anche un ottimo veterinario per la gran parte degli interventi necessari) estrarre il feto per evitare la morte anche della pecora.